Una nueva propuesta del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) busca limitar la permanencia de estudiantes internacionales en EE. UU. a un máximo de cuatro años. Este cambio, lejos de ser solo un ajuste técnico, podría acelerar el interés por el Programa EB-5 como la vía más segura hacia la residencia permanente.
En los últimos años, Estados Unidos ha sido el principal destino de estudiantes internacionales: más de 1 millón de jóvenes provenientes de países como China, India, Corea del Sur y América Latina llegan cada año en busca de educación de clase mundial y mejores oportunidades de vida. Sin embargo, una propuesta reciente del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) podría transformar por completo este panorama.
La medida busca limitar el tiempo de permanencia para quienes ingresan con visas F-1 (estudiantes), J-1 (intercambio) y M (vocacionales), estableciendo una duración máxima de 4 años, en lugar del actual “Duration of Status” (DS), que permitía flexibilidad mientras el estudiante estuviera inscrito en un programa académico.
Más allá de ser un ajuste técnico, esta propuesta tiene un impacto directo en miles de familias que planifican el futuro de sus hijos en Estados Unidos. Y, paradójicamente, podría generar un efecto positivo en la demanda por el Programa EB-5, que ofrece residencia permanente a quienes invierten en proyectos aprobados por el gobierno estadounidense.
1. ¿Qué propone exactamente el DHS?
La regla presentada en el Federal Register limita de manera significativa la libertad que hasta ahora tenían los estudiantes internacionales:
- Duración máxima de 4 años para visas F-1 y J-1.
- Duración de 240 días para representantes de medios internacionales (I-visa).
- Eliminación del concepto de Duration of Status (DS), que permitía extender la estadía mientras hubiera continuidad académica.
Adicionalmente, la propuesta afecta el OPT (Optional Practical Training), el período de hasta 3 años en el que los estudiantes podían trabajar en EE. UU. después de completar sus estudios.
El DHS justifica este cambio como una estrategia para evitar abusos migratorios y mejorar los controles de seguridad. Sin embargo, la realidad es que esta medida aumenta la incertidumbre para quienes dependen de la visa F-1 como puente hacia un estatus migratorio más estable.
2. Impacto inmediato: riesgo para quienes esperan en F-1 y OPT
Tradicionalmente, muchos estudiantes internacionales han utilizado la F-1 como una manera de ganar tiempo mientras tramitaban su transición a una residencia permanente, incluyendo la vía del EB-5.
Por ejemplo:
- Estudiantes que terminan un máster en finanzas y luego se inscriben en otro máster en administración mientras esperan que USCIS adjudique su I-526E (petición EB-5).
- Otros que usan el período de OPT para trabajar legalmente mientras se procesa su ajuste de estatus (I-485).
Con la nueva regla, estas estrategias quedarían prácticamente bloqueadas. Como advierte la abogada Ying Lu, este cambio “aumenta el riesgo de vacíos de estatus y podría poner en peligro la capacidad de los solicitantes EB-5 de ajustar su estatus dentro de EE. UU.”
En la práctica, los estudiantes podrían enfrentarse a un dilema:
- Regresar a sus países y esperar allí (con el riesgo de atrasar su carrera y perder oportunidades laborales).
- O invertir antes en el EB-5 para asegurar una vía migratoria más estable y con beneficios inmediatos como el permiso de trabajo (EAD) y la posibilidad de viajar internacionalmente con Advance Parole.
3. La oportunidad para el EB-5: un camino más seguro y rápido
Aunque el cambio suena restrictivo, algunos expertos lo ven como un impulsor de la demanda EB-5. El abogado Tony Wong señala que “la terminación del DS y OPT, junto con la fijación de 4 años para F-1, estimulará a más estudiantes a buscar alternativas antes para permanecer legalmente en EE. UU., siendo EB-5 la mejor opción gracias al concurrent filing.”
El concurrent filing, vigente desde 2022, permite a los aplicantes:
- Presentar simultáneamente la I-526E (petición EB-5) y la I-485 (ajuste de estatus).
- Acceder en pocos meses a un EAD (Employment Authorization Document).
- Solicitar Advance Parole para viajar mientras el caso está pendiente.
Esto significa que un estudiante internacional que teme perder su estatus puede, mediante EB-5, asegurar residencia permanente para él y su familia mientras continúa con sus estudios o su carrera profesional en Estados Unidos.
4. El caso particular de China y la importancia de los “set-asides”
El cambio impacta con especial fuerza a los estudiantes nacidos en China, debido a que este país concentra la mayor demanda histórica del EB-5 y enfrenta frecuentes backlogs (listas de espera).
Actualmente, el programa EB-5 reserva visas especiales bajo categorías “set-aside” para:
- Áreas rurales.
- Proyectos de infraestructura.
- Áreas de alto desempleo (TEA).
Estos cupos ofrecen tiempos de procesamiento más rápidos. Sin embargo, como anticipa Lu, “los estudiantes chinos en F-1 podrían enfrentar retrasos incluso en estas categorías, lo que incrementa la necesidad de aplicar antes para asegurar un lugar en la fila.”
5. La competencia con el H-1B: un factor clave
Históricamente, muchos estudiantes internacionales aspiraban a la visa H-1B, que les permitía trabajar en EE. UU. después de sus estudios. Sin embargo, este camino se ha vuelto cada vez más competitivo y restrictivo:
- En 2024, más de 750,000 registros compitieron por apenas 85,000 visas H-1B disponibles.
- El nuevo sistema de selección prioriza salarios y habilidades, reduciendo las probabilidades para recién graduados.
En este contexto, el EB-5 aparece como una alternativa más confiable: no depende de un empleador patrocinador, otorga beneficios inmediatos a toda la familia y asegura una vía hacia la Green Card.
6. Tendencia hacia un mayor escrutinio migratorio
Otro factor que impulsa el interés por EB-5 es el creciente endurecimiento de los procesos de visa F, M y J.
Los estudiantes ya enfrentan:
- Revisiones más profundas de su historial académico.
- Evaluaciones de actividad en redes sociales como parte del análisis de seguridad.
- Procesos de renovación más estrictos y menos predecibles.
Esto genera un ambiente de incertidumbre constante, donde la residencia permanente vía EB-5 se percibe como una solución más estable y confiable.
7. ¿Qué sigue en el proceso regulatorio?
La propuesta del DHS fue publicada oficialmente y está abierta a comentarios públicos hasta el 27 de octubre. Tras este período:
- El gobierno revisará las observaciones recibidas.
- Podrá realizar ajustes en la redacción.
- Finalmente, publicará la versión definitiva en el Federal Register.
El abogado Peter Zhang anticipa que habrá oposición significativa, pero incluso con modificaciones, “la tendencia hacia un cumplimiento más estricto de la F-1 y mayor incertidumbre para los estudiantes internacionales es clara”.
Por lo tanto, el escenario apunta a que cada vez más familias de clase media-alta y alta, especialmente de China, India y América Latina, optarán por el EB-5 para evitar riesgos.
Conclusión: un momento clave para tomar decisiones estratégicas
El posible fin del “Duration of Status” y las nuevas limitaciones a la visa F-1 marcan un cambio profundo en la experiencia de los estudiantes internacionales en Estados Unidos. Lo que antes era un camino flexible hoy se convierte en un terreno incierto y lleno de obstáculos.
En este contexto, el Programa EB-5 emerge como la opción más sólida para quienes desean:
- Asegurar su futuro en Estados Unidos.
- Obtener beneficios inmediatos como permisos de trabajo y viaje.
- Brindar estabilidad y oportunidades a toda la familia.
Mientras el DHS avanza con esta propuesta, los inversionistas con visión estratégica tienen la oportunidad de adelantarse a los cambios y aprovechar un programa que no solo abre las puertas a la Green Card, sino que también permite participar en proyectos inmobiliarios de alto nivel respaldados por desarrolladores como BAI Capital, con retornos competitivos y seguridad comprobada.
El mensaje es claro: en tiempos de incertidumbre migratoria, el EB-5 no es solo una alternativa, es el camino más seguro hacia un futuro en Estados Unidos.
