El Programa EB-5 y su colaboración a los esfuerzos de recuperación en contextos de desastre
En contextos de un desastre natural, una opción que se ha utilizado para apoyar los esfuerzos de recuperación es el programa EB-5. Al ser una fuente de fondos para proyectos que apoyan la recuperación, el programa de inmigración colabora a un Estado más resistente y preparado.
El Programa de Inmigración EB-5 ha servido históricamente, desde sus inicios en 1990, para fomentar el desarrollo económico de Estados Unidos a través de capital extranjero, sobre todo en áreas desaceleradas o con desarrollo más lento (también conocidas como áreas TEA)
Pero aunque ese ha sido su principal objetivo, el cual ha cumplido con creces, también ha servido para otros propósitos, como el hecho de aliviar la carga económica que se genera, por ejemplo, a consecuencia de desastres naturales ocurridos en el país.
En ese sentido, Roy Carrasquillo, accionista gerente de Carrasquillo Law Group PC, reconoce que “el programa EB-5, aunque se usó principalmente para apoyar el desarrollo económico, pero también se ha utilizado para financiar los esfuerzos de recuperación y alivio de desastres en varias regiones, incluido Puerto Rico, que se vio afectado por múltiples desastres naturales durante un período de tres años que causó desastrosos efectos en la infraestructura y la economía”
Puerto Rico es un territorio insular de los EE.UU. que se encuentra en el noreste del Mar Caribe. El huracán María azotó a Puerto Rico en septiembre de 2017 y destruyó miles de viviendas y dañó gravemente la infraestructura.
La poderosa tormenta de categoría 4 devastó la isla y creó una crisis humanitaria para sus 3,4 millones de habitantes. El huracán dejó $ 90 mil millones en daños. Una serie de terremotos y luego una pandemia mundial asestaron un nuevo golpe a la isla.
En respuesta, el programa EB-5 se utilizó para apoyar las iniciativas de reconstrucción y socorro en casos de desastre junto con varios fondos de recuperación, como los fondos de mitigación de Community Development Block Grant (CDBG), que es un tipo específico de financiamiento proporcionado por el Departamento de Estado de EE. UU. Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD).
Fondos EB-5 en ayuda a las víctimas de un desastre
Cuando un desastre natural ocurre, los fondos se asignan en respuesta a una orden dada por el presidente, con el objetivo principal de ayudar en los esfuerzos de recuperación y mitigación. Incluso, Puerto Rico también recibió fondos de Mitigación de CDBG (CDBG-MIT) que están diseñados para usarse en proyectos que funcionan junto con los esfuerzos de planificación local y regional.
En 2019, un proyecto EB-5 en Fajardo, Puerto Rico, aseguró $10 millones en fondos para apoyar la remodelación de un hotel histórico que resultó dañado por el huracán María. El hotel abrió inicialmente en la década de 1960 y después del huracán se cerró durante cuatro años, pero reabrió en mayo de 2021.
El proyecto, llamado “El Conquistador Resort”, ayuda a brindar oportunidades de empleo para los residentes locales e impulsar la industria turística de la isla.
“Los proyectos dentro de estas comunidades se beneficiarían enormemente de los fondos EB-5 para ayudar a reconstruir sus pueblos y ciudades y también pueden ayudar a calificar a los inversionistas EB-5 para un procesamiento acelerado debido al interés nacional asociado con el socorro en casos de desastre, explicó Reza Rahbaran, Abogado gerente de Rahbaran & Associates.
Algunos ejemplos específicos de cómo se puede usar EB-5 incluyen proyectos de infraestructura, desarrollos de vivienda y atención médica, proyectos de energía renovable y revitalización económica.
“Las inversiones EB-5 pueden ser clave para reconstruir y mejorar la infraestructura de la isla, incluidos caminos, puentes, instalaciones de tratamiento de agua y redes de telecomunicaciones. Estos proyectos no solo mejoraron la resiliencia general de Puerto Rico, sino que también crearon oportunidades laborales para los residentes locales”, aseguró Carrasquillo.
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